Die Legitimation des Terrors
Wie es dazu kam, dass Robespierre als radikaler Verfechter der Aufklärung und der Theorien des Philosophen Jean-Jacques Rousseau zum Tyrannen wurde, ist auch unter Historikern noch umstritten.

Während die einen auf psychologische Gründe setzen und Robespierre als von Verschwörungstheorien Getriebenen sehen, verweisen andere darauf, dass der von ihm betriebene Terror schon in seiner politischen Philosophie verankert ist: Robespierre fordert die Unterordnung des Individuums unter den Willen der Republik – seine Interpretation des allgemeinen Willens von Rousseau.

Tugend und Schrecken gehören für ihn zusammen und sind die Motoren der Revolutionsregierung. “Ohne die Tugend ist der Terror verhängnisvoll, ohne den Terror ist die Tugend machtlos. Der Terror ist nichts anderes als die unmittelbare, strenge und unbeugsame Gerechtigkeit”, so Robespierre.